Au même titre qu’une montre ou un réveille-matin, un ordinateur a besoin d’une pile pour fonctionner. Et lorsqu’elle est vide ou en fin de vie, le PC est a l’arrêt. La panne est assez peu fréquente et ne touchera que les machines d’un certain âge… ou celles dont la pile est défectueuse.
Même un PC super moderne gonflé aux gigahertz renferme une bonne vieille pile plate de 3 volts ! Le modèle le plus souvent utilisé est la pile lithium CR2032 d’un diamètre de 2 cm pour un peu plus de 3 mm d’épaisseur. Une simple pile bouton dont dépend le fonctionnement de votre machine. Cette pile a une durée de vie assez variable, allant de deux à dix ans selon les modèles.
Souvent nommée (à tort en partie) « pile du Bios », cette pile a deux utilités : alimenter une petite mémoire sur laquelle sont stockés les paramètres modifiables du Bios, et alimenter l’horloge RTC (Real Time Clock).
Le Bios en lui-même est stocké sur une mémoire morte, en lecture seule, et non volatile. Même en l’absence de courant électrique, les informations qui y sont stockées ne seront pas perdues. En revanche, ce Bios est ajustable et configurable… et ces informations sont stockées ailleurs, sur une mémoire volatile qu’il est crucial de conserver sous tension.
C’est d’ailleurs ce qui donnait à la pile une importance relative pour les bidouilles qui pouvaient forcer une réinitialisation du Bios en l’enlevant quelques secondes, pour récupérer d’un overclocking raté ou de paramétrages hasardeux.
Chaque carte mère est différente
Sur les machines plus récentes, le Bios a cédé sa place à l’UEFI (Unified Extensible Firmware Interface) qui renferme l’ex-Bios et les modifiables de ce dernier. Au moment de la transition du Bios vers l’UEFI, on pensait que l’intégralité des informations (Bios et paramètres personnalisés) serait stockée dans des mémoires non volatiles, simplifiant ainsi l’ensemble.
Mais les choses ne sont pas aussi simples et si, désormais, toutes les cartes mères utilisent un UEFI, elles ne le font pas toutes de ma même manière. Certains constructeurs peuvent choisir de stocker certaines informations sur la même puce volatile que celle retenant les paramètres personnalisés du Bios. D’autres non. Il semble ne pas y avoir de constance en la matière et chaque marque dispose d’une assez grande latitude en la matière.
D’où des retours d’expérience très divers si vous parcourez les forums ou les sites spécialisés. Certains peuvent démarrer leur PC même sans pile, d’autres non. Chaque modèle de carte mère est différent. Testé sur un mini-PC gamer récent : sans pile pas de boot… même pas de POST au moment du démarrage.
La pile n’est donc pas que l’alimentation d’une simple horloge système ou de paramètres bénins. Tout dépend de la manière dont le constructeur élabore sa carte mère.
Les symptômes
Quoi qu’il en soit, les symptômes sont toujours les mêmes, la pile étant chargée d’alimenter l’horloge RTC (Real Time Clock, une sorte de montre à quartz intégrée à votre carte mère), l’horloge de Windows perdra toujours sa synchronisation, et sera à remettre à l’heure à chaque démarrage du PC. En soi, rien de grave, mais c’est le premier signe de défaillance de la pile. Le second signe caractéristique est la perte des informations personnalisées du Bios.
A chaque démarrage, un message vous invitant à retourner dans le paramétrage du Bios pour y refaire vos réglages apparaît. Quand ces erreurs s’affichent, la pile n’en a plus pour très longtemps, il est donc important d’agir avant qu’elle ne soit définitivement morte. Dans le pire des cas, si la pile alimente une puce volatile renfermant des informations essentielles au boot, votre PC pourrait ne plus démarrer.
Identifiez le modèle
Changer la pile n’est pas compliqué du tout. Avant de courir au magasin en acheter une neuve, il est important de savoir quel modèle utiliser. Dans la grande majorité des cas, ce sera une CR2032 de 3 volts. Mais certains constructeurs peuvent utiliser un modèle plus petit de 16 mm de diamètre (dans les mini-PC, ou les Notebooks par exemple).
Et si certains utilisent une simple pile bouton, d’autres préfèrent un modèle enrobé dans de l’isolant dans lequel sont enfichés deux câbles reliés à une prise.
Si vous constatez que Windows perd l’heure à chaque démarrage, si vous devez rentrer dans le Bios à chaque démarrage pour rétablir vos paramètres, il est temps de passer par la case tournevis. Ouvrez votre PC de manière à voir la carte mère.
Sur un Desktop doté d’un gros boîtier standard, c’est assez simple et ouvrir le panneau latéral suffira. Sur des mini-PC, l’opération peut nécessiter un démontage plus avancé. On trouve en général de bons tutoriels de démontage sur YouTube ou sur des sites comme iFixit.
Ne vous lancez pas dans ce genre d’opération sur une machine de marque livrée finie avec ses tickets de garantie sur les vis, si la machine est encore couverte. Dans ce cas, passez par le constructeur qui vous changera la pile sans frais (normalement).
Deux types de piles
Selon les modèles de machines utilisées, il se peut que vous tombiez sur une carte mère embarquant une simple pile bouton, juste enfichée dans son logement, ou sur un modèle déporté enrobé dans un isolant et branché à la carte mère via une petite prise à deux fils. Cette dernière solution est souvent préférée sur les machines de petite taille afin d’économiser de la place sur le PCB, la pile et son isolant pouvant «flotter» sans risque au-dessus d’autres composants.
Si la pile bouton classique est facile à trouver en magasin, la version enrobée l’est un peu moins. Certaines boutiques très spécialisées peuvent en avoir en stock, sinon il faudra passer par les sites de vente en ligne comme Amazon ou Ebay qui en regorgent, venant généralement de l’étranger… parfois sans garantie quant à la qualité du matériel expédié.
Mais pour ce type de matériel et pour ce niveau de prix, l’erreur est moins douloureuse. Si vous êtes bricoleur et que vous maîtrisez la soudure, vous pouvez essayer de confectionner vous-même votre pile enrobée en récupérant les fils et le connecteur de l’ancienne pile, en reliant un fil à chaque face de la nouvelle et en refaisant à l’adhésif la partie isolante…
Attention, cette solution très « système D » n’est à privilégier que si vous n’arrivez pas à vous procurer de modèle de remplacement viable, et que si votre matériel n’est plus sous garantie.
Remplacez la pile
Une fois la pile visible et le modèle identifié, assurez-vous d’avoir bien coupé l’alimentation électrique et déchargez-vous de toute électricité statique (évitez les vêtements produisant beaucoup d’électricité statique et touchez un objet métallique relié au sol pour vous décharger avant de toucher la carte mère). Sortez la pile de son logement, au besoin à l’aide d’un outil (petit tournevis, cure-dents) afin de la libérer en appuyant légèrement sur l’ergot qui la maintient en place. Si votre machine utilise une pile enrobée d’isolant, débranchez doucement le connecteur qui la relie à la carte mère et rebranchez la pile de remplacement.
Le cas particulier des Notebooks
Les ordinateurs nomades sont logés à la même enseigne que les Desktops et utilisent eux aussi une pile pour alimenter l’horloge RTC et quelques paramètres de configuration. Mais les choses sont un peu différentes sur portable, format oblige. La pile bouton est parfois trop grosse pour certains formats d’Ultrabooks, c’est pourquoi certains constructeurs préfèrent d’autres
méthodes pour conserver ces éléments alimentés en électricité.
Dans les ordinateurs portables, on peut trouver des piles plates plus petites, souvent de 16 mm de diamètre au lieu des 20 mm des Desktops. On trouvera aussi parfois des piles totalement différentes, de format spécifique et plus difficile à trouver dans le commerce.
Et même, certains modèles de Notebooks n’utilisent carrément plus de pile pour alimenter ces puces volatiles. On l’a vu chez Apple, notamment, dont les modèles se passent de pile depuis assez longtemps déjà, préférant un condensateur alimenté par la batterie en guise de remplacement. Plus petit, dépendant de la batterie… mais pas changeable. Ceci dit ce dernier a peu de chances de mourir comme une pile le ferait.
De plus, certains portables utilisent des piles ou des dispositifs rechargeables. Ainsi les modes d’emploi de certaines machines préconisent, en cas d’apparition des symptômes que nous évoquions plus haut pour les Desktops (perte de l’heure et réinitialisation intempestive du Bios, d’essayer de bien recharger la pile avant de contacter le SAV ou de tenter un changement.
Pour le faire, il faut brancher le portable, le laisser recharger sa batterie d’abord, puis le laisser branché sur secteur pendant plusieurs heures afin de recharger la petite pile RTC. Cette dernière se décharge « vite » et met très longtemps à se recharger. Toshiba dans ses modes d’emploi et ses rubriques d’aide en ligne préconise ainsi une charge secteur d’au moins 8 heures pour remplir la pile RTC. Si, après ce délai, les problèmes persistent, c’est sans doute que la pile est morte et qu’il faudra la changer.
Précautions d’usage
Attention, si votre Notebook est équipé d’une pile, la changer revient souvent à démonter la quasi-totalité de l’appareil. C’est assez ardu. Demandez d’abord un devis au SAV de votre fabricant avant de décider si l’aventure en vaut la peine.
Si le tarif vous semblait trop élevé, trouvez d’abord un bon tutoriel de démontage sur Youtube ou iFixit avant de vous lancer, et prenez toutes les précautions qui s’imposent : attention à l’électricité statique, attention de ne pas endommager la carte mère, et attention aux petits câbles branchés partout à l’intérieur du châssis.
Dans tous les cas, changer une pile RTC sur portable est possible, mais souvent bien plus complexe que sur Desktop. On en retiendra une bonne leçon : avant d’acheter un portable d’occasion, vérifiez la séquence de boot pour voir si des erreurs apparaissent lors de la séquence, et pour voir si le portable est bien à l’heure au démarrage. S’il ne l’est pas, vérifiez que la pile est
accessible et changeable facilement… ou reportez votre achat.
Pour préserver sa pile
Un ordinateur n’a recours à la pile que lorsque l’alimentation est complètement coupée. Tant que l’alimentation délivre du courant à la carte mère, la pile n’est pas sollicitée et les puces volatiles et l’horloge RTC sont maintenues à jour par l’alimentation ou la batterie si c’est un laptop.
Les ordinateurs passant le plus clair de leur temps éteint sont donc ceux qui vont le plus solliciter la pile. Si cette dernière est de mauvaise facture ou trop usée, elle va rapidement se détériorer, Il est donc, de ce point de vue, recommandé de préférer une mise en veille ou veille prolongée pour ne pas trop la solliciter.
De même, certaines conditions environnementales risquent d’abîmer la pile lithium : trop chaud, trop froid… ces accessoires n’apprécient pas trop et risquent de perdre leur énergie.